M uchos opinan que es el Habana Club Máximo Extra Añejo, reserva de cien años, botellas de cristal sopladas a mano por un famoso artesano francés. No puedo darles una opinión al respecto, pues mi presupuesto no me permite adquirir aquella maravilla al precio de mil novecientos dólares la botella debidamente numerada. Quizás lo beba Fidel. Cuando estuve en Cuba compré un ron de 25 años bastante bueno, pero en la tienda descalabrada de un barrio alejado del centro donde realizaba reportajes vi una botella de Bacardí, lo que me pareció sorprendente, pues la famosa marca se fue de Cuba cuando nació la revolución. Se había creado en 1862. El cubano de la pequeña tienda se tomó fotos conmigo, simpatizamos y me mostró una botella de etiqueta maltratada, manchada, dotada de un corcho en mal estado. La compré por cincuenta dólares teniendo dudas acerca de lo que encontraría al destaparla. Temía que me la quitaran en el aeropuerto, mantuve el asunto en el más grande secreto. La botella tiene grabada en el mismo vídrio: “Federal law forbids sale or re-use of this bottle” (Prohibido por ley federal vender o volver a usar esta botella). Lo he brindado a cuentagotas a muy pocos amigos míos. Parece ahora una crema de ron por su dulzura, su sedosidad, sus toques de vainilla, coco, humo, frutas blancas, su ausencia total de agresividad.

Acabo de probar en Guayaquil hace una semana un ron absolutamente excepcional elaborado en Guatemala, añejado a 2.300 metros de altitud (el frío retarda la fermentación). Investigué cómo probablemente lo harán ustedes en Google y me topé con un producto que debe de estar entre los mejores rones del mundo. Es el Zacapa Solera 23, que usa la “miel virgen” de la caña, no melaza. El método llamado solera, consiste en mezclar varias cosechas entre las mejores. Les recomiendo beberlo solo, merece ser saboreado sin enfriamiento o mezcla como conviene con los mejores whiskies. Definitivamente no es para preparar un mojito ni echarle hielo, peor mezclarlo con una gaseosa negra o blanca.

Debo decirles que a veces me tomo con gusto como pousse-café sin hielo el excelente San Miguel 7 Black, obsequio valioso de una amiga nacionalista, pero a veces no prestamos atención a los productos nuestros. Les señalo que nuestro Chardonnay Enigma (de Dos Hemisferios) se ha llevado una medalla de plata en un Concurso Internacional de Quito y una medalla de oro en la Feria Vinandino de Mendoza, sorprendiendo a 90 catadores internacionales. Y es nuestro.

El mejor ron será siempre el que pase por una fermentación muy lenta. Recordemos que el ron sale blanco de la destilación, ostenta hasta más de 90 grados alcohólicos. Se suele rebajarlo a 40. Lo mismo sucede con el coñac, pero tengo en mi bodega una botella de 1906 que ostenta 70 grados. A pesar de sus años, sigue siendo fuego en la garganta con una sensación aromática absolutamente única.

¿Cristóbal Colón bebió ron? Tendría que preguntar a Rodolfo Pérez Pimentel, Germán Arteta, Jorge Martillo Monserrate, Jenny Estrada, todos ávidos de conocer las costumbres de nuestros antepasados. Para contrarrestar una gripe, los franceses beben el “grog”, mezcla de agua muy caliente, azúcar y ron. Aquella bebida fue inventada en 1740 por un almirante inglés para que sus marineros no bebieran el ron puro. Mi paladar asocia el aroma con mis estados gripales de la infancia, mas sigo con la costumbre. Ignoro si el ron ayudó al almirante Nelson al ganar la batalla de Trafalgar: quedó la famosa frase: “Inglaterra espera que cada cual cumpla con su deber”. Por lo pronto nuestro deber consiste en disfrutar de todas las bebidas inventadas por el hombre.